Eerste VIRAL-MI-publicatie onderzoekt verband tussen infecties en mentale gezondheid
Kunnen infecties die we gedurende ons leven oplopen onze kwetsbaarheid voor mentale aandoeningen beïnvloeden?
Een nieuwe internationale studie binnen VIRAL-MI onderzoekt deze vraag. Onderzoekers van SINAPS, verbonden aan de Universiteit Antwerpen en UPC Duffel, werkten mee aan de studie, die op 17 augustus 2026 werd gepubliceerd in Translational Psychiatry.
De onderzoekers wilden verder kijken dan ernstige infecties waarvoor mensen in het ziekenhuis worden opgenomen. De meeste infecties die we oplopen, vinden immers plaats in de gemeenschap. Daarom onderzochten ze of een opeenstapeling van dergelijke infecties samenhangt met het latere ontstaan van mentale aandoeningen.
70.040 personen gevolgd
Voor de studie werden gegevens van 35.020 personen met een geschiedenis van specifieke infecties vergeleken met gegevens van 35.020 gematchte personen zonder dergelijke infecties. De deelnemers werden gevolgd tot 2024.
De onderzoekers keken onder meer naar infecties met cytomegalovirus, herpesvirussen, hepatitisvirussen, influenza en Toxoplasma gondii, en onderzochten vervolgens het ontstaan van angststoornissen, depressie, schizofrenie en bipolaire stoornis.
Hoe meer infecties, hoe sterker het verband
Een opvallende bevinding was dat het verband sterker werd naarmate mensen meer infecties hadden doorgemaakt.
In vergelijking met mensen zonder de onderzochte infecties was de hazard op het ontwikkelen van een mentale aandoening:
8% hoger na één infectie
19% hoger na twee infecties
81% hoger na drie of meer infecties.
De associaties waren bovendien sterker bij vrouwen, oudere personen en personen uit grotere gezinnen.
Geen bewijs voor een rechtstreeks oorzakelijk verband
De resultaten betekenen niet dat een infectie rechtstreeks een mentale aandoening veroorzaakt. Het gaat om een verband, waarbij ook andere biologische, genetische, sociale en omgevingsfactoren een rol kunnen spelen.
De bevindingen suggereren wel dat herhaalde immuunuitdagingen mogelijk bijdragen aan de manier waarop kwetsbaarheid voor mentale aandoeningen ontstaat en zich ontwikkelt.
Een belangrijke vraag voor immuno-psychiatrisch onderzoek
De publicatie sluit nauw aan bij de onderzoeksfocus van SINAPS, waar de rol van inflammatie en het immuunsysteem in psychiatrische aandoeningen wordt onderzocht.
Via de internationale VIRAL-MI-samenwerking willen onderzoekers een beter beeld krijgen van hoe infecties gedurende het leven kunnen interageren met onze biologische kwetsbaarheid voor mentale aandoeningen.
Deze eerste publicatie vormt daarmee een belangrijke stap in het beantwoorden van een bredere vraag:
Hoe beïnvloeden de infecties die we gedurende ons leven meemaken onze mentale gezondheid?
De studie werd geschreven door een internationaal team van onderzoekers uit onder meer Israël, België, Noorwegen en Italië. Vanuit SINAPS/UAntwerpen zijn Livia De Picker, Violette Coppens en Chloë Trippaers als auteurs betrokken.
https://www.viral-mi.com/